El relato oficial
En las cumbres climáticas internacionales, en los suplementos de innovación tecnológica y en las publicidades de los conglomerados automotrices se predica un evangelio unánime: para frenar el calentamiento global, la humanidad debe reemplazar de forma urgente los motores de combustión interna por vehículos eléctricos. En esa narrativa publicitaria, el litio es el «oro blanco», el mineral inmaculado del siglo XXI que hará posible una economía limpia y descarbonizada.
A los pueblos de Nuestra América se les asegura que la cordillera de los Andes fue bendecida por la naturaleza al concentrar más del 60% de las reservas mundiales del mineral en el denominado Triángulo del Litio. Los voceros corporativos prometen miles de empleos calificados, lluvia de divisas por exportaciones, modernización de infraestructura y progreso regional para las provincias y departamentos históricamente postergados.
Lo que dicen sus propios libros y la ecología política
Quienes reducen la crisis ecológica a una mera sustitución tecnológica ocultan la lógica colonial que subyace a la extracción de materias primas en el Sur global. Ya en 1971, Eduardo Galeano advertía en Las venas abiertas de América Latina sobre la recurrencia trágica de este mecanismo:
«América Latina es la región de las venas abiertas. Desde el descubrimiento hasta nuestros días, todo se ha trasmutado siempre en capital europeo o, más tarde, norteamericano, y como tal se ha acumulado y se acumula en los lejanos centros de poder. Todo: la tierra, sus frutos y sus profundidades ricas en minerales, los hombres y su capacidad de trabajo y de consumo... El modo de producción y la estructura de clases de cada lugar han sido sucesivamente determinados, desde fuera, por su incorporación al engranaje universal del capitalismo.»Eduardo Galeano, Las venas abiertas de América Latina (1971)
Asimismo, en sus 7 ensayos de interpretación de la realidad peruana (1928), José Carlos Mariátegui desnudó cómo la economía extractiva de enclave destruye la soberanía política real:
«El régimen de la propiedad agraria y mineral determina el régimen del poder político. Mientras la riqueza del subsuelo y de la tierra permanezca en manos de consorcios monopolistas extranjeros, la soberanía de la nación no será más que una ficción jurídica sobre el papel.»José Carlos Mariátegui, 7 ensayos (1928)
En el pensamiento contemporáneo, el geógrafo David Harvey califica este fenómeno como acumulación por desposesión: cuando los centros financieros del Norte agotan sus márgenes de rentabilidad, avanzan sobre bienes comunesDesarme de NarrativaBienes Comunes & SoberaníaBienes Comunes «Recursos naturales explotables, materias primas transables y activos concesionables a la iniciativa privada.» Elementos vitales de la naturaleza y de la cultura colectiva (el agua, la tierra, las semillas, la energía, el espectro radioeléctrico) que no pertenecen a ninguna corporación ni pueden ser tarifados sin violar la dignidad del pueblo.
La causa global: La descarbonización del Norte a costa del secado del Sur
El núcleo de la transición energética corporativa no es ambiental; es una transferencia masiva de pasivos ecológicos desde las metrópolis hacia las periferias coloniales.
Fabricar la batería de un solo automóvil eléctrico de lujo (de dos toneladas y media de peso, como los comercializados por Tesla, BMW, Mercedes-Benz o Audi) requiere entre 8 y 12 kilogramos de litio puro. En la cordillera de los Andes, el método empleado por las empresas mineras (Albemarle, SQM, Arcadium Lithium/Livent, Ganfeng Lithium) no es la minería de roca tradicional, sino la minería hidroquímica por evaporación de salmueras:
- La salmuera no es un mineral seco; es agua: Se trata de agua fósil hipersalina que ha tardado decenas de miles de años en acumularse en los acuíferos subterráneos y que cumple una función hidrostática vital para sostener el ecosistema de la Puna.
- La evaporación forzada: Para extraer una sola tonelada de carbonato de litio grado batería, las mineras bombean desde el subsuelo y evaporan en piletones al aire libre entre 1.5 y 2 millones de litros de agua salmuera.
- La ruptura del equilibrio hídrico: Al vaciar millones de metros cúbicos de salmuera profunda, la presión hidráulica del salar se altera. Por gravedad y permeabilidad, las napas de agua dulce adyacentes descienden hacia el fondo del salar y se mezclan con los sedimentos salinos, secando vertientes, lagunas de altura, bofedales y vegas de las que dependen comunidades campesinas e indígenas milenarias.
- Los accionistas cruzados: Las mineras que perforan los salares en América Latina y las automotrices que colocan los coches en Europa y Estados Unidos comparten los mismos dueños mayoritarios en Wall Street: los fondos de inversiónDesarme de NarrativaEconomía & TerritorioFinanciarización de la ViviendaCómo te lo venden:
«Mercado inmobiliario dinámico, dinamización del crédito hipotecario y libre acuerdo de voluntades entre locador y locatario.»
La realidad material:BlackRock, Vanguard y State Street. La «ecología» del Norte se financia con la desertificación del Sur.Transformación de las casas y departamentos en activos de especulación financiera para fondos buitre internacionales, dolarizando rentas y expulsando a las familias trabajadoras del alquiler digno.
Las consecuencias en Nuestra América: Salares secos y regalías del 3%
A lo largo de la cordillera andina, el mapa del litio revela un patrón idéntico de enclave extractivo, opacidad contractual y violación de derechos fundamentales:
- Chile (Salar de Atacama · Salmuera bombeada a 2.000 litros por segundo): En el desierto más seco del mundo, las corporaciones SQM (ligada históricamente a Julio Ponce Lerou, yerno del dictador Augusto Pinochet) y la estadounidense Albemarle extraen en conjunto más de 2.000 litros de salmuera por segundo. Múltiples peritajes hidrogeológicos han certificado el descenso crítico de las napas freáticas y el desecamiento de lagunas salobres donde anidan flamencos andinos protegidos. Las comunidades del pueblo Lickanantay (en Toconao, Peine y San Pedro de Atacama) denuncian que la falta de agua amenaza la supervivencia de sus cultivos ancestrales y de los algarrobos nativos.
- Argentina (Jujuy, Salta y Catamarca · El saqueo fiscal del 3% y la represión a los pueblos): La ley de inversiones mineras de Argentina (heredada de los años 90) establece un tope ridículo del 3% de regalías a boca de mina. Al descontar los costos operativos declarados por las propias empresas y las devoluciones impositivas a la exportación, las provincias apenas perciben en términos reales entre el 1% y el 1.5% del valor comercial del mineral. En 2023, la aprobación exprés de la reforma constitucional de Jujuy detonó el levantamiento del Tercer Malón de la Paz, donde comunidades kolla y quechua cortaron la ruta 9 durante semanas para resistir una reforma diseñada para despojarlas de sus personerías jurídicas comunitarias y facilitar concesiones mineras inconsultas.
- Bolivia (Salar de Uyuni · La soberanía estatal bajo asedio geopolítico): Con 23 millones de toneladas certificadas de litio, Bolivia impulsó a través de la empresa pública YLB una política de control 100% soberano del recurso y desarrollo de tecnología propia de cátodos y baterías. Esta postura soberana ha convertido al país en blanco permanente de conspiraciones diplomáticas y declaraciones explícitas del Comando Sur de los Estados Unidos, que califica abiertamente al litio sudamericano como un «recurso estratégico de seguridad nacional» que no debe caer bajo control de potencias rivales ni de proyectos estatales independientes.
- México (Sonora · El decreto de nacionalización): En 2022, el gobierno de México decretó la nacionalización del litio y creó la empresa pública LitioMx, cancelando concesiones especulativas extranjeras en el estado desértico de Sonora para preservar el agua y asegurar que el mineral sea palanca de desarrollo nacional.
La vida cotidiana: La sed en las alturas y el pastoreo que se extingue
El costo real del litio no se cotiza en las pantallas de la Bolsa de Londres; se mide en el silencio de los campos andinos.
A más de 3.800 metros de altura, la vida comunitaria ha subsistido por generaciones gracias al pastoreo de llamas y ovejas, a la esquila de vicuñas y al cultivo de papas nativas, maíz y habas en pequeñas terrazas regadas por vertientes de deshielo. Cuando la multinacional cerca el salar con alambres de púas, monta puestos de vigilancia armada y enciende las bombas que extraen agua noche y día, las vertientes empiezan a mermar.
El barro de las vegas se cuartea. El pasto dulce se marchita y los animales mueren de sed o malnutrición. Los abuelos que enseñaron a sus nietos a cuidar la tierra ven cómo la juventud comunera, ante la imposibilidad de sostener la cría de ganado, se ve forzada a mendigar contratos eventuales de tres meses como personal de limpieza o choferes de camionetas en las mismas plantas que evaporaron el agua de sus ancestros.
La misma historia en otras tierras: Resistencias y victorias reales
El saqueo de los bienes comunes no es un destino inevitable; donde los pueblos se unen y resisten, las corporaciones retroceden:
- El Tercer Malón de la Paz (Nuestra América): Cientos de comuneros indígenas marcharon más de 1.500 kilómetros desde la Puna jujeña hasta la capital federal argentina, instalando un acampe de meses frente a la Corte Suprema de Justicia para exigir la vigencia plena del Convenio 169 de la OIT, que exige la consulta previa, libre e informada antes de cualquier concesión extractiva.
- El pueblo serbio frente a Rio Tinto (Valle de Jadar, 2022): En Serbia, cortes masivos de autopistas y puentes protagonizados por asambleas populares y campesinas forzaron al gobierno nacional a revocar las concesiones ambientales otorgadas al gigante anglo-australiano Rio Tinto, frenando la destrucción de los acuíferos agrícolas más fértiles del país.
- Las gestas de Esquel y Famatina (Argentina): Plebiscitos populares y asambleas de vecinos autoconvocados expulsaron a gigantescas mineras de oro y uranio (Meridian Gold y Barrick Gold), estableciendo una verdad que hoy resuena en toda la cordillera: «El agua de los pueblos vale más que las ganancias de las corporaciones».
🌿 Qué hacemos en la comunidad
La defensa de los bienes comunes y del agua en Nuestra América exige pasar de la queja individual a la organización soberana:
- Exigir la aplicación estricta del Convenio 169 de la OIT: Ninguna exploración o explotación minera puede tener validez jurídica sin el consentimiento previo, libre, informado y vinculante de las comunidades que habitan el territorio.
- Comités ciudadanos de monitoreo hídrico independiente: Rechazar los estudios de impacto ambiental confeccionados y pagados por las propias empresas mineras. Promover peritajes hídricos transparentes en conjunto con universidades públicas y observatorios socioambientales.
- Prohibir la evaporación forzada de salmueras: Exigir por ley la moratoria de proyectos extractivos que utilicen el bombeo y evaporación de agua fósil, declarando a los salares y humedales de altura como áreas protegidas de valor biológico y cultural innegociable.
- Derogar el régimen colonial del 3% y debatir la soberanía pública: Poner fin a las leyes de entrega de recursos mineros a boca de mina. El litio, si ha de extraerse, debe responder exclusivamente a una planificación estratégica de desarrollo soberano para los pueblos de la región, y jamás como mercancía primaria para alimentar el lujo descarbonizado del Norte global.